Come uno stomaco potrebbe aver causato il peggior incidente nucleare nella storia americana

Alle 4 del mattino del 28 marzo 1979, il disastro colpì Three Mile Island. Diventerebbe il peggior incidente nucleare nella storia degli Stati Uniti, con una perdita di radiazioni in Pennsylvania e quasi causando quello che il giornalista della CBS Walter Cronkite definì sarebbe stato "il peggior incidente in una centrale nucleare dell'era atomica".

Purtroppo, sembra che tutto sia dipeso dallo stomaco.

In quel fatidico giorno, la centrale nucleare di Three Mile Island subì un “incidente di perdita di refrigerante” che colpì uno dei suoi due reattori. Ciò è avvenuto perché una valvola che doveva essere chiusa è stata lasciata aperta, rilasciando l'acqua che avrebbe dovuto fungere da refrigerante per il nocciolo del reattore nucleare TMI-2.

Quando l'acqua defluì, il nucleo esposto si surriscaldò e, in una confusa e sfortunata sequenza di eventi, gli operatori dell'impianto presero la decisione di chiudere l'acqua di emergenza che avrebbe potuto raffreddarlo. Senza refrigerante, la parte esposta del nucleo ha iniziato a cuocere mentre la temperatura nel reattore è salita a 2.371°C (4.300°F), spiega l'Archivio Atomico.

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Un disastro nucleare come quello che colpì Chernobyl è causato dal surriscaldamento, e Three Mile Island si è avvicinata pericolosamente a incontrare lo stesso destino. Fortunatamente non si è verificata una fusione ma si è verificata una perdita di radiazioni causata da una rottura nell'edificio ausiliario della centrale, scrive Natasha Zaretsky in “Atomic Nightmares And Biological Citizens At Three Mile Island”.

Si pensava che pochi fossero rimasti danneggiati dall’incidente quasi critico, ma recenti ricerche sui dati epidemiologici riguardanti cancro, malattie cardiache e mortalità precoce tra i residenti locali suggeriscono il contrario.

Secondo un articolo del Washington Post pubblicato sei settimane dopo l’incidente nucleare, la situazione con la valvola aperta potrebbe essere rimasta incontrollata per un periodo prolungato a causa di… problemi di visibilità. Dicono che la task force speciale della Commissione di regolamentazione nucleare ha riferito che:

“Un operatore ha inavvertitamente bloccato con il suo corpo la vista degli indicatori che gli avrebbero detto che due valvole cruciali della pompa dell’acqua di alimentazione erano chiuse. Fonti della NRC hanno spiegato dopo l'incontro che l'operatore era "un omone con una grossa pancia che sporgeva sopra il cruscotto".

Senza questi indicatori cruciali in vista, gli operatori dell’impianto non erano consapevoli della situazione in corso nel reattore due e credevano che ci fosse del refrigerante al centro a causa dei “gorgogli e colpi” all’interno del generatore di vapore. Sono seguite ulteriori calamità quando è stato chiesto loro di indossare maschere e respiratori, impedendo loro di comunicare tra loro. Anche la richiesta di evacuazione è fallita, poiché solo la metà degli operatori se n'è andata, lasciando la porta aperta mentre se ne andavano.

A degna conclusione di una caotica giornata di lavoro, un computer che avrebbe dovuto registrare la sequenza degli eventi accaduti durante l'incidente si è bloccato per un'ora e mezza proprio nel momento in cui il disastro era al culmine. Ciò significava che erano due ore indietro rispetto a ciò che stava realmente accadendo e in gran parte erano persi del tutto.

Qualcosa che ti dia una piccola prospettiva la prossima volta che sbagli al lavoro.