Journal of Free Speech Law: "Diritto alla privacy, foto segnaletiche su Internet e diritto all'oblio", della Prof.ssa Amy Gajda

Discorso libero

Eugenio Volokh | 06/10/2023 13:10

L'articolo è qui; ecco l'Introduzione e l'inizio della Parte I:

Nella primavera del 2022, i visitatori del sito web Smoking Gun avrebbero trovato un "gioco stimolante, in cui il tempo sprecato [era] ben speso".

"Per il 'Friday Photo Fun' di oggi," spiega il sito, "i lettori devono esaminare cinque foto segnaletiche e abbinare i rispettivi imputati al crimine per il quale sono stati arrestati." Sono apparse cinque foto di individui dall'aspetto dispiaciuto arrestati per crimini sia gravi che non tanto. Un uomo bianco tatuato catturato dalla polizia per possesso di stupefacenti; una donna nera arrestata per eccesso di velocità; altre tre persone arrestate rispettivamente per guida in stato di ebbrezza, aggressione e percosse e furto aggravato. Il gioco "Abbina la foto segnaletica al crimine" appariva ogni venerdì.

The Smoking Gun ha raccolto quelle foto scattate dalla polizia attraverso le leggi sulla libertà di informazione, statuti progettati per dare al pubblico l'accesso a importanti informazioni governative. Per molto tempo negli Stati Uniti le foto segnaletiche hanno fatto parte di tale apertura governativa: l'idea era che il pubblico dovesse sapere chi era stato arrestato e per quale motivo, e come si era comportato al momento dell'arresto in per assicurarsi che la polizia non li avesse picchiati. Le foto segnaletiche hanno anche contribuito a evitare errori di identità, hanno affermato i sostenitori dell'accesso. In passato, i sostenitori erano soprattutto i giornalisti, che ricevevano le immagini dalla polizia e poi ne valutavano l’attendibilità, pubblicando solo quelle che ritenevano rilevanti per la visione del pubblico.

Oggi non sono solo i giornalisti ad essere interessati alle foto segnaletiche. Come mostra il gioco di abbinamento Smoking Gun, altri tipi di siti Web pubblicano le immagini per ragioni che vanno oltre il valore delle notizie; alcuni non si concentrano affatto sul valore delle notizie.

Questo capitolo prende in considerazione le foto segnaletiche e altre informazioni un tempo pubbliche sulle persone arrestate dalla polizia. Si scopre che, in risposta diretta alle preoccupazioni sugli abusi basati su Internet e sulla longevità online, le legislature e i tribunali hanno adottato misure per proteggere tali informazioni dalla vista del pubblico. Si rileva che il giornalismo si è spostato per includere le foto segnaletiche nei reportage meno spesso e, in alcuni casi, per rimuovere dai database pubblici quelle foto segnaletiche pubblicate come parte di notizie più vecchie. Considerati questi cambiamenti, questo capitolo prevede che, presto, la maggior parte delle foto segnaletiche non sarà più resa disponibile attraverso richieste di registri pubblici e coloro le cui foto segnaletiche vengono pubblicate potrebbero un giorno presentare una valida richiesta di violazione della privacy. Infine, dati questi cambiamenti e potenziali cambiamenti, si prevede che l’intero passato criminale di un individuo, inclusa la foto segnaletica più vecchia, potrebbe un giorno essere protetto in modo ancora più forte per motivi di privacy.

I. Due cambiamenti nella legislazione riguardo alla privacy delle foto segnaletiche

Per quanto onnipresenti possano sembrare oggi le foto segnaletiche online e in altri casi, all’inizio del ventesimo secolo, i tribunali proteggevano abitualmente le foto segnaletiche per motivi di privacy. In breve, la prima giurisprudenza sostiene il diritto alla privacy nella prenotazione delle foto.

Consideriamo Joyce v. York, un caso del 1899 di New York in cui la corte suggerì che anche un criminale abituale avrebbe potuto intraprendere un'azione legale contro la polizia per aver incluso la sua fotografia in una cosiddetta galleria di canaglia pubblicata affinché altri potessero vederla. La corte scrisse che "l'errore [era] nella natura di una diffamazione", il che all'epoca significava che qualsiasi cosa vera o falsa che danneggiasse la reputazione poteva portare a responsabilità se pubblicata. Il modo in cui si guardava al momento dell'arresto, ha suggerito la corte, influenzava il modo in cui gli altri percepivano la persona, anche se la fotografia e le informazioni riguardanti l'arresto erano accurate.

Anche nel caso Itzkovitch v. Whitaker, una decisione del 1905, la Corte Suprema della Louisiana proibì alla polizia di far circolare la fotografia di un arrestato anche se l'uomo era noto per gestire un banco dei pegni ed era stato arrestato più volte. "Tutti coloro che non violano la legge possono insistere per essere lasciati soli (il diritto alla privacy)", ha scritto la corte, e ha indicato che un individuo non ancora condannato sarebbe protetto dal vedere la sua fotografia pubblicata anche ad altri. Nel 1906, il tribunale della Louisiana ordinò alla polizia di restituire all'arrestato non ancora condannato tutti i negativi fotografici della sua foto segnaletica e di "cancellare e cancellare anche tutte le registrazioni delle fotografie e delle misurazioni effettuate sul querelante".