Il padre di St. John, il soldato Jeremy Marchek, ricordato come più grande della vita

Quando Chuck Desander pensa a Jeremy Marchek, ricorda le conseguenze di una rissa da bar a cui erano capitati i due. Un uomo anziano, un passante, aveva perso gli occhiali nella confusione e li stava cercando sull'asfalto, al buio. Quando Marchek se ne accorse, si avvicinò a un agente che aveva risposto.

"Non stai facendo il tuo fottuto lavoro", ricorda di aver detto all'ufficiale, amico di lunga data e allenatore di boxe di Marchek. "Faresti meglio a tirare fuori la torcia e ad aiutare quest'uomo."

Era così, dicono gli amici: volitivo e senza paura, non importa con chi stesse parlando.

Marchek, 42 ​​anni, di St. Johns, è rimasto ucciso in un incidente motociclistico giovedì pomeriggio dopo essersi scontrato con un trattore nella contea di Clinton. Lascia la moglie di 17 anni, Amy, i suoi due figli, Ayden, 13, e Josh, 25, e il suo amato cane Ruby.

I propri cari descrivono Marchek come un padre di famiglia fieramente devoto che amava la caccia, la pesca e il buon bourbon, una personalità turbolenta che illuminava una stanza ogni volta che entrava, spesso con un linguaggio colorito.

Marchek è nato a Lansing ed è cresciuto a Dixon, Illinois, prima di tornare indietro e stabilirsi a St. Johns. Si arruolò nell'esercito nel 2005, raggiungendo il grado di sergente di prima classe e prestando servizio in numerosi tour all'estero in Iraq, Kuwait e Giordania.

Negli ultimi anni aveva fatto un passo indietro, passando alla posizione di sergente maggiore e lavorando presso l'armeria della Guardia nazionale a Owosso.

Brandon Zupko, che ha servito due tournée sotto Marchek in Kuwait e Giordania, ha detto che la loro amicizia si è evoluta nel tempo da quella di mentore militare e allievo – bevendo bourbon e giocando a poker – a una dinamica più matura mentre si stabilivano nella vita familiare a casa.

Marchek era un leader modello, ha detto Zupko, pronto a sfidare gli ordini a nome dei suoi subordinati e a dare il dovuto merito alle sue truppe. (Sapeva anche come divertirsi: la sua unità a volte si autodefiniva il "plotone degli alcolici".)

"Chiunque potrebbe identificarsi con lui", ha detto Zupko. "E se non l'hai fatto, probabilmente è stato perché eri semplicemente arrogante."

Al di fuori dell'esercito, Marchek era un membro attivo del Clinton County Boxing Club a St. Johns. Desander, il manager del club, ha incontrato Marchek per la prima volta quando aveva 20 anni e sperava di allenarsi nella sua palestra. Ha allenato Marchek per più di due decenni, stringendo una stretta amicizia.

"Mi ha reso quello che sono", ha detto Desander, "Sono più vecchio di lui, ma era il mio mentore".

I suoi colleghi di Marchek lo descrivono come un combattente devoto che si è spinto fino a vincere il Michigan Golden Guanti, un torneo regionale di boxe amatoriale, nel 2012. Dopo ha avuto un incontro professionistico, una sconfitta, ma Desander ha detto che tutti volevano comunque il suo autografo.

Daniel Hicks, amico e sparring partner di Marchek da 10 anni, ha detto che era tutto cuore. Si allenavano, "picchiandosi a vicenda" e finivano con un abbraccio prima di scambiarsi indicazioni sulla forma dell'altro.

"Era l'orsacchiotto più duro, cattivo e morbido che tu abbia mai incontrato in vita tua", ha detto Hicks. "Era un tipo rude, perché non gli importava davvero come sarebbero andate le cose, ma era il tipo di uomo che avrebbe fatto qualsiasi cosa per te."

Josh Greenfield, vicino di casa e amico di Marchek da 10 anni, ha detto che era come un fratello per lui.

"Stavo pensando prima, che abbiamo così poco tempo in questo mondo", ha detto. "Dobbiamo sfruttare al massimo ogni secondo. Lo ha fatto."

Alla palestra di boxe: "Cosa farebbe Marchek?" era un mantra comune. I membri si sono fatti realizzare anche occhiali e braccialetti personalizzati con il motto, un promemoria per incarnare l'approccio diretto e determinato alla vita di Marchek.

Marchek ha anche coniato la sua "religione" informale, il Marchekismo, uno scherzo tra il suo plotone. Il principio chiave del Marchekismo, ha detto Zupko, era un senso di invincibilità provocatorio: essere il migliore in quello che si fa e non accettare un no come risposta.

"Aveva un sapore unico", ha detto Desander. "E dopo averlo assaggiato, lo hai amato da morire."

Una cerimonia commemorativa con gli onori militari si terrà al 2571 W. Price Road a St. Johns in quello che sarebbe stato il 43esimo compleanno di Marchek, il 17 maggio.